El azafrán es una especie aromática procedente de una flor, el Crocus de azafran o Crocus Sativus en latín, «sativus» significando «filamento».
El Crocus de azafrán es una planta herbácea con bulbos que pertenece a la orden de las Liláceas como el jacinto, el narciso, la cebolla y el ajo. Es una especie que pertenece a la familia de las Iridaceae.
La flor nace durante las noches de otoño, en octubre y noviembre, y la floración se alarga de 4 a 6 semanas.
El Crocus de azafrán es una flor malva, en corola, compuesta de 3 pétalos y de 3 sépalos que encierran 3 estambres cubiertos de pistilos y 3 estigmas naranja-rojo vivo. Estos estigmas darán lugar al azafrán.
Las flores se recogen una a una, por la mañana, con suma delicadeza, para no estropear los estigmas. Una vez recogidos, se ponen a secar.
La operación de secaje es esencial, es la que da sus cualidades al azafrán. Pierde el 80% de su peso y se vuelve de color rojo vivo, seco, frágil y ligero.
La intervención del hombre es necesaria para el cultivo del azafrán.
El azafrán es una especie rara y cara cuyo rendimiento a la hectárea es de 2 kilos. De echo, son necesarias entre 150 000 y 200 000 flores para obtener 1 kilo de azafrán.
(para saberlo todo del azafrán, pinchad aquí)